天然甜味劑是能賦予軟飲料甜味的食品添加劑。在甜味劑發展的進程中，蔗糖市場一直隨著人口的增長而持續增長，始終保持著甜味劑市場的主導地位。然而近20年來，肥胖癥、糖尿病和齲齒等高發病的產生，被認為與飲食習慣及膳食結構，尤其是與蔗糖攝入過多有密切關系。由此安全性高、用量少、甜度高、無熱量或熱量低、不易發生齲齒的非糖天然甜味劑受到市場的認可，而且使用成本一般都遠低于蔗糖，目前比較流行的天然甜味劑主要有甜菊糖和羅漢果甜苷。
甜菊糖是一種從菊科草本植物甜葉菊（或稱甜菊葉）中精提的新型天然甜味劑，隨著生活水平的不斷提高，人們開始追求天然綠色的食品，甜菊糖從天然甜味劑中脫穎而出。甜菊糖的甜度約為蔗糖的200倍，口感類似蔗糖，澀味。甜菊糖的熱值僅為蔗糖的1/300，不參加新陳代謝，非常適用于糖尿病、肥胖病、動脈硬化患者食用，物理化學性穩定，無發酵性，因此比蔗糖制品可延長保質期。甜菊糖苷甜度高，且持續時間長，無褐變，極利于保持飲料、食品的本色。
羅漢果是我國特有植物，廣西特產，已有三百年的藥用歷史，屬于《中華人民共和國食品衛生法》第八條規定的按照傳統既是食品又是藥品的品種。其提取物羅漢果甜苷的甜度是蔗糖的300倍，有羅漢果風味。其熱量為零，具有清熱潤肺鎮咳、潤腸通便、抗氧化之功效，對肥胖、便秘、糖尿病等具有防治作用，可以提高身體的免疫力，并有一定的抗癌作用。
天然甜味劑生產工藝大致可分為提取、分離、提純、濃縮、干燥等步驟。提取多采用離心或者板框，濃縮多采用蒸發濃縮，其缺點是工作強度大，分離精度低，能耗高。而膜分離技術可以完美解決以上缺點。膜分離技術是一種以分離膜為核心，進行分離、濃縮和提純物質的一門新興技術。該技術是一種使用半透膜的分離方法，其選擇性強，操作過程簡單，適用范圍廣，能耗低，所以可廣泛應用于天然甜味劑的生產中。
在甜菊糖和羅漢果傳統生產工藝中，采用陶瓷膜對提取液進行分離除雜，相比傳統離心、板框工藝，雜質去除率更高，操作更加簡便，自動化程度高，并可對后續工藝起到了有效保護作用。蒸發濃縮能耗高，采用納濾膜先一步濃縮提高甜菊糖濃度，最后再通過蒸發提高產品濃度，可以有效降低蒸發量，膜濃縮的成本只有蒸發濃縮的1/5左右。并且納濾濃縮可以進一步減少小分子雜質以及部分灰分，提高產品純度。
膜法提取甜味劑的優勢：
1.陶瓷膜分離精度更高，效果更好，有效保護了后續工藝；且現場生產環境整潔干凈，無二次污染，能夠得到品質更高的甜味劑產品，更加符合國家食品生產安全管理規定；并且不需要額外添加絮凝劑，減少了藥劑成本，也不會引入其他雜質，降低了后續工藝處理壓力。
2.納濾蒸發降低料液體積，減少后續蒸發所用的能耗，同時還可以去除部分小分子雜質和灰分，提高產品的純度。
3.膜法提取甜味劑工藝流程更加簡便，便于規模化生產，并且可以實現數字自動化生產，勞動強度低，運營成本低，有利于精確的控制產品品質，提高產品質量。
4.未來甜味劑及分離純化的趨勢：朝著精細分離的單品發展，膜法提取技術與色譜技術集成而實現甜味劑清潔生產和節能降耗。
